中国是传统高盐饮食国家，1982年、1992年、2002年三次中国居民营养与健康状况调查结果显示，中国居民食盐摄入水平一直居高不下(图1)。远远高于世界卫生组织2007年推荐的食盐摄入标准低于每人每天5克。^[5]尽管2002年与1992年调查结果比较，我国居民食盐摄入量有下降趋势^[6]，但由于食盐的摄入量调查采用的是称重法和食物频率回顾法，虽然已经通过在家就餐频率调查消除了外出就餐对结果的影响，但由于调查方法的局限性，在家就餐时所食用的部分食品(如各种加工半成品、外购包装食品、零食等)所含有的食盐量均无法计算在内，而近年来，食用半成品和各种包装食品在我国居民尤其是城市居民中已经成为普遍现象。因此，我国居民钠盐摄入量实际上是被低估的。

20世纪以来，国内外学者就食盐摄入量与血压的关系进行了广泛的人群流行病学研究。Dahl于1960年对世界5个不同地区人群盐摄入量与血压关系的资料进行了分析，发现盐摄入量与动脉压间存在正的线性相关。^[8]2002年中国居民营养与健康状况调查结果也表明，膳食中盐摄入量与血压水平呈显著正相关。^[6]与每日盐摄入量≤6克者比较，每日盐摄入量≥12克者患高血压的风险增加14%，盐摄入量≥18克者风险增加27%。美国的国家健康和营养调查研究(NHANES)结果显示，在超重者中，高钠摄入是心血管风险增加及全因死亡的独立预测因子^[9]，芬兰的一项前瞻性研究结果表明，24小时尿钠排泄量与冠心病死亡及全因死亡显著相关，高钠摄入是冠心病死亡的独立预测因子。^[10]迄今为止大多数人群间研究证明，在极高钠摄入与极低钠摄入人群间，平均每日钠摄入量与高血压发生率成正比，即低钠低血压，高钠高血压。^[11]

关于食盐摄入减少和血压下降的研究也证实了两者的动态关联性。一项meta分析显示：适量减少食盐摄入4周或以上对于高血压患者和血压正常者都具有显著而重要的临床意义。文献指出：大范围人群长期适量的减少食盐摄入能够减少中风、心脏病发作和心肌梗死。而且，还显示食盐摄入减少量和血压下降程度存在相关性。^[12]随机临床试验(RCTs)得出结论：在1966—1995年间，经过至少6个月的随访的高血压患者和血压正常者，食盐摄入减少能够使他们的收缩/舒张压分别净减少2.9/2.1 mmHG和1.3/0.8 mmHG。^[13] 我国北方高食盐摄入量，连同一些其它因素的作用，导致了较高的高血压患病率^[14]，也从一个方面验证了食盐摄入和高血压的关系。

通过减盐具有降低血压的作用可以通过一些国家的实例得到证明。在芬兰，30年中钠摄入量减少40%与血压均值下降10mmHG相关联，并且减少了90%因中风发生的死亡。^[15]而据预测，在我国，若减少15%的食盐消耗量，同时与烟草控制等干预措施相结合，将会避免4 500万人的死亡发生，而所需成本每人不超过3元人民币(0.4美元)。^[16]

2004年第57届世界卫生大会通过的《饮食、身体活动与健康全球战略》中，对人群和个体提出明确建议：限制所有来源的钠(盐)消费。2007年，世界卫生组织将成人每日食盐摄入量标准从6克降到5克。2008年第61届世界卫生大会通过的《预防和控制非传染病：实施全球战略》中，世界卫生组织再次建议各个成员国要建立和实施以食品为基础的饮食 准则，支持更健康的食品构成，并明确提出要减少盐的用量。可以看出WHO对减盐工作的重视与努力。

20世纪70年代开始，英国、芬兰等发达国家逐渐意识到高盐膳食对健康的不利影响，并采取积极行动。^[17]英国于2003—2004年开始实行减盐策略，由22位医学专家组成盐分与健康共识行动组织(CASH)，承担减盐任务，通过食品行业对食品的改良、减少加工食品食盐添加、食品标签明确标明盐含量等措施，到2008年，24小时尿钠结果显示，英国成人每人每天食盐摄入量已经由9.5克下降至8.6克。^[18]芬兰是20世纪70年代末首先开始在人群中系统采取减盐策略的国家之一，其主要行动包括大众媒体活动、与食品行业合作和实施含盐食品标签法等。^[19]这些措施使芬兰人群食盐摄入量显著降低，通过测定24小时尿钠，芬兰平均每人每天食盐摄入量从1979年的12克左右下降至2002年的9克以下。此外，加拿大、澳大利亚、法国、荷兰、比利时等国家也已经或逐渐开始效法英国和芬兰，在国家水平上采取减盐策略。